niveaux d'occupation

L'homme revient à ‘Ayn Mânâwîr vers le milieu du 5e siècle avant J.-C., avec de nouveaux moyens techniques. La capacité à exploiter les ressources en eau, présentes sous le sol, est la condition sine qua non pour tout établissement sur l'un quelconque des sites de cette région aride. Avant même que nos recherches ne nous aient donné les moyens de dater les ouvrages hydrauliques creusés et aménagés lors de ce retour, les qanâts, il fallait donc imaginer qu'une partie au moins du vaste réseau dont les déblais alignés à la surface de la colline sont observables par tout visiteur, en fût contemporaine.

Les qanâts, galeries souterraines drainantes, suivent les lignes de plus grande pente. Au tunnel fait suite une partie aérienne qui conduit l'eau aux champs et jardins. L'habitat, fractionné en petites agglomérations est établi entre les branches des parties aériennes des aqueducs, en amont des champs. D'étendues variables, elles forment un tissu plus dense au centre du flanc nord et à l'extrémité est du site. L'épaisseur de la couverture sableuse sur la pente nord-ouest rend la lecture des zones d'habitat et des dépotoirs associés difficile.

vue aérienne d'un groupe de qanâts © IFAO / J.-F. Gout

vue aérienne du temple et du groupe de maisons "MMA" © IFAO / J.-F. Gout

reconstitution 3D de la qanât MQ13 © IFAO

Les prospections et les sondages effectués depuis 1994 nous ont permis une classification chronologique, encore approximative, des zones d'habitat en trois classes , "perse", "ptolémaïque" et "romaine".

l'habitat d'époque "perse" 

Deux groupes de maisons ("MMA" et "MMB") sont agglutinés au nord et au sud d'un temple ("MT") construit en briques crues, au centre du flanc nord, à proximité de la partie terminale de la qanât "MQ4". La mise au jour de contrats rédigés en écriture démotique sur ostraca portant des dates précises (jour, mois, année de règne) a servi de base à la constitution d'un corpus de formes céramiques, critère secondaire de datation, utilisé en l'absence de documents datés. Une partie importante du fond documentaire était constituée en archive. Il a été découvert abandonné dans ce qui a dû être le "bureau" d'un prêtre scribe, une pièce du bâtiment de service accolé au temple.

La construction du temple et des habitations qui l'entourent est antérieure aux années 460 avant J.-C.; l'abandon définitif intervient après 370 avant J.-C. Le mobilier découvert dans une maison en bordure de cette agglomération ("MQ4M"), date une étape de l'aménagement de la qanât "MQ4". Environ 400 m à l'ouest de la zone du temple, un dépotoir, visible en surface et attribuable à l'époque perse, recouvre peut-être un habitat.

À l'extrémité occidentale du site, nous avons fouillé une maison appartenant à une autre agglomération ("MMP") datée de la même période par le mobilier céramique. Elle est située assez haut dans la pente, à proximité de la qanât "MQ-4".

Dans la zone est, du matériel céramique d'époque perse diffus n'est associable à aucune construction. Il date par contre un premier état de la qanât "MQ13".

l'habitat d'époque "ptolémaïque"

Mal défini, il ne nous est connu que par l'exploration d'une maison recoupée par le parcours aérien de la qanât "MQ2" (dans son dernier état) et par des dépotoirs très érodés situés au nord ouest de cette maison. La datation est basée sur le mobilier céramique. L'abandon de cette demeure est à situer entre le milieu et l'extrême fin du 4e siècle avant J.-C. Un ostracon daté du règne d'un Ptolémée a été mis au jour dans un dépotoir accumulé dans un regard effondré de la qanât "MQ2".

l'habitat d'époque "romaine"

Il forme un tissu très dense dans le secteur central du flanc nord. Les maisons sont beaucoup plus grandes et bâties selon des plans orthogonaux, plus réguliers que ceux de la "période perse". Les quelques sondages conduits dans certains ensembles (MMC, MMD, MME100, MMF) nous autorisent à les dater du Haut Empire et à situer leur abandon au début du 3e siècle de notre ère.

À l'est de grandes demeures semblent construites au milieu de cultures ("MMS", par exemple). D'autres agglomérations ont été repérées au nord ouest et sur le flanc ouest. Il faut signaler un atelier de potiers en contrebas de la colline, au nord-ouest, au-delà des cultures anciennes.

Comme aucun vestige d'habitat postérieur au début du 3e siècle de notre ère n'a pu être identifié, c'est vers cette période qu'il faut situer l'abandon définitif du site, probablement par épuisement des ressources d'eau exploitables.

Michel Wuttmann (IFAO) / 2001